Każde urządzenie elektryczne wytwarza ciepło, które należy odprowadzić, aby wzrost temperatury urządzenia nie przekroczył dopuszczalnego poziomu. Większość sprzętu komputerowego i innego sprzętu znajdującego się w centrach danych lub w pomieszczeniach z urządzeniami sieciowymi jest chłodzona powietrzem. Dobór systemu chłodzenia odpowiedniej wielkości wymaga wyznaczenia ilości ciepła wytwarzanej przez sprzęt znajdujący się w zamkniętym pomieszczeniu oraz ilości ciepła wytwarzanej przez inne typowe źródła ciepła. W niniejszym artykule zaprezentowana została uproszczona metoda obliczania ciepła wydzielanego przez sprzęt komputerowy oraz inne urządzenia w centrach danych, takie jak zasilacze UPS, w celu doboru systemów chłodzenia odpowiedniej wielkości. Przedstawiono także kilka najczęściej używanych współczynników służących do przeliczania jednostek ciepła oraz wskazówki dotyczące wartości stosowanych przy projektowaniu systemów chłodzenia.

Pomiar wydzielanego ciepła
Ciepło jest rodzajem energii i dlatego może być mierzone w dżulach, jednostkach BTU, tonach lub kaloriach. Nie istnieje żaden poważny powód, który by wyjaśniał, dlaczego te różne jednostki miary stosuje się w celu wyrażenia tych samych cech. Niemniej jednak moc lub chłodzenie danego urządzenia można określać za pomocą każdej z tych jednostek. Tak archaiczne jednostki miary jak BTU i tony zostaną stopniowo wycofane z użytku, choć nadal są dość często używane w Ameryce Północnej. Pojęcie „tona” odnosi się w tym przypadku do zdolności chłodzenia lodu i jest pozostałością z lat 1870–1930, kiedy to urządzenia chłodzące i wentylacyjne działały w oparciu o codzienne dostawy bloków lodu.
Poniżej w tabeli 1 zamieszczono współczynniki mogące być przydatne podczas przeliczania wspomnianych jednostek:
Rząd mocy, którą sprzęt komputerowy i inny sprzęt informatyczny przekazuje przez kable transmisji danych jest pomijalny. Z tego powodu moc pobierana z gniazda zasilania jest zasadniczo w całości zamieniana na ciepło. Dzięki temu wartość ciepła wydzielanego przez urządzenia IT w watach jest równa wartości poboru mocy w watach.
Jedynym wyjątkiem od tej zasady są routery Voice Over IP (VOIP); w przypadku tych urządzeń do 30% poboru mocy może być przesyłane do zdalnych terminali, a w wyniku tego wartość ciepła wydzielanego przez takie routery może być niższa od wartości poboru mocy. W niniejszym artykule przyjmiemy założenie, że całkowita wartość pobieranego zasilania zostaje rozproszona na miejscu, czyli ciepło wydzielane przez routery VOIP będzie wyższe niż w rzeczywistości, co w większości przypadków stanowi nieistotny błąd.