W sierpniu ubiegłego roku została uroczyście otwarta jedna z największych Galerii Handlowych w Polsce – Galeria Echo w Kielcach. Obiekt, w 2011 roku jako jedyny z Polski był nominowany do nagrody podczas targów nieruchomości w Cannes, otrzymując I nagrodę w prestiżowym konkursie MAPIC Awards w kategorii „The best refurbished retail development award”.

Konkurs Mapic Awards oceniał najlepsze projekty handlowe roku 2011 w Europie za kreatywność, innowacyjność, formę i walory użytkowe. W doborowym towarzystwie dwóch innych rozbudowywanych wielkich Galerii Handlowych – Milano City Center z Mediolanu i The Style Outlets z Zweibrucken – polski obiekt uznano za najlepszy.

Galeria Echo w Kielcach w swoim pierwotnym kształcie została otwarta w roku 2002 jako dwupoziomowy obiekt handlowy. Na poziomie dolnym znajdował się parking, natomiast poziom górny to typowy w ówczesnych czasach konglomerat hipermarketu i pasażu handlowego ze sklepami o łącznej powierzchni około 30 000 m².
Po podjęciu przez Echo Investment S.A. decyzji o rozbudowie Galerii, najpierw wybudowano wolnostojący siedmiokondygnacyjny parking, a następnie rozpoczęto wyburzanie części funkcjonującego budynku. Wszystko po to, aby w tym samym miejscu oraz na przylegających działkach rozpocząć realizację nowej, czterokondygnacyjnej części galerii o powierzchni wynajmowanej około 55 000 m². W chwili otwarcia Obiekt stał się jednym z największych polskich centrów handlowo-rozrywkowych. Powierzchnia całkowita to 160 000 m², z czego 70 000 m² jest przeznaczone na wynajem. Poza 280 lokalami handlowymi do dyspozycji klientów jest wielosalowe kino, kręgielnia, dyskoteka, fitness i bawialnia dla dzieci.

System grzewczy i klimatyzacyjny Galerii Echo jest oparty o szeroko omawiane wcześniej na łamach miesięcznika Chłodnictwo & Klimatyzacja pompy ciepła typu woda/powietrze pracujące w pętli wodnej. Dla wielu Czytelników system ten znany jest pod skrótem angielskim WLHP (Water Loop Heat Pumps). Poniżej przedstawiono, te elementy systemu, które mogły się przyczynić do międzynarodowego sukcesu Galerii Echo z Kielc: 
• Rzucająca się w oczy każdemu instalatorowi potężna nierównowaga pomiędzy mocami źródła ciepła i źródeł chłodu. W przypadku Galerii Echo ten stosunek to 2 MW mocy grzewczej kotłowni gazowej i 10,5 MW chłodu w wieżach i agregatach chłodniczych. Czyli 5 : 1 na rzecz chłodzenia. To przekłada się na pewno na znacznie niższe koszty tzw. mocy zamówionej w Zakładzie Gazowniczym.
• Nierównowaga ta jest oczywista i większość Instalatorów to rozumie – współczesne wielopoziomowe Galerie Handlowe generują bardzo dużo ciepła odpadowego przez cały rok. Źródłem tego ciepła jest oświetlenie, ludzie i urządzenia pracujące w Obiekcie. To oznacza, że teza stawiana w niektórych publikowanych wcześniej artykułach na temat systemów WLHP o braku dolnego źródła ciepła dla Galerii Handlowych jest chyba błędna. Ilość ciepła jest wystarczająca, brakuje natomiast chłodu.
• Przewagą zastosowanego systemu WLHP w Galerii Handlowej Echo w Kielcach jest wykorzystanie ciepła odpadowego (nadwyżki ciepła w systemie pomp ciepła) do bezpośredniego ogrzewania powietrza świeżego w centralach klimatyzacyjnych przez cały sezon zimowy. Centrale posiadają wymienniki wodne pracujące na parametrach 30/24°C i są zasilane wodą powrotną z pomp ciepła. Przyjęte ilości powietrza są ogromne – mówimy o strumieniach powietrza świeżego rzędu 650 000 m³/h, które w klimacie polskim trzeba przez około pół roku podgrzewać. Takie założenie zasadniczo wpływa na znaczący wzrost efektywności systemów grzewczych, co nie jest możliwe w przypadku stosowania systemów czterorurowych klimakonwektorów.
• Poprawnie wykonana charakterystyka energetyczna galerii handlowej powinna pokazać zapotrzebowanie ciepła dla obiektu pomniejszone o zyski ciepła, a te są większe od strat ciepła. Zatem obiekty takie jak Galeria Echo teoretycznie nie wymagają źródła ciepła. Oczywiście pod warunkiem, że są czynne i pracują systemy pomp ciepła, a małe źródło ciepła w praktyce jest potrzebne tylko dla bezpieczeństwa i w wolne od handlu dni. Tak więc, porównywanie systemów WLHP do instalacji klimakonwektorów czterorurowych (o czym była mowa na łamach jednego z wcześniejszych artykułów) mija się z celem. Systemy WLHP wykorzystują ciepło odpadowe dla instalacji ciepła technologicznego do podgrzewania powietrza – systemy oparte o klimkonwektory nie mogą tego wykorzystać. (...)